馬鈴薯X病毒屬包括40多種病毒，主要危害馬鈴薯等。日本東京大學研究人員發現一種蛋白質能夠保護馬鈴薯等免遭這類病毒感染。這一發現將有助于開發抗病能力更強的作物和蔬菜品種。
 
這種蛋白質是凝集素的一種。植物凝集素zui早在蓖麻植株內發現，在豆類等植物內的含量也很高。但是人們一直不清楚植物凝集素對植物的作用。
 
東京大學研究生院教授難波成任與助教山次康幸率領的研究小組發現，植物凝集素是由“JAX1”基因產生的，于是他們將這種基因植入抗馬鈴薯X病毒屬能力很弱的煙草，然后使這些煙草感染這類病毒。
 
20天后，這些煙草*沒有感染病毒，而對照組的煙草，病毒則在其莖和葉上蔓延。研究人員認為，“JAX1”基因編碼合成的植物凝集素使煙草免遭病毒感染。他們還確認，移植了這種基因的煙草至少對4種病毒具有非常強的抵抗能力。
 
研究人員表示，今后如果通過雜交等手段將“JAX1”基因導入馬鈴薯、番茄等，就可以培育出對這類病毒具有強大抗病能力的新品種。
 
這項研究成果發表在一期美國《植物細胞》雜志上。