研究人員報告說，以能探測到皮膚中的外來入侵物而聞名的一組免疫細胞也能通過代謝環境中的化學物質而促進腫瘤的生長。 包括皮膚及那些覆蓋許多身體表面的上皮組織形成抵御微生物及可以引起癌癥的化學毒素的關鍵性的屏障。

在人類中，90%的癌癥起源于上皮組織。這些組織常常充滿了樹突狀細胞，其中包括一個叫做朗格漢斯細胞的亞組細胞，這些細胞可識別抗原并將它們“穿戴”在其表面以警示T細胞進行防御反應。 這些抗原可以是微生物，或它們也可來自腫瘤。

然而，令人感到驚訝的是，缺乏朗格漢斯細胞的小鼠則可不受化學性致癌作用的侵害，而Badri Modi 及其同事希望能找出其原因。 他們如今用一種鱗狀細胞癌的小鼠模型揭示了朗格漢斯細胞可驅使健康的皮膚細胞轉變成為癌性細胞。 朗格漢斯細胞在對致癌物7,12 二甲基苯丙蒽 （DMBA） 進行回應時會增加其對某種叫做CYP1B1酶的表達，這種酶會將DMBA代謝成為一種可誘導細胞內突變的化合物。

文章的作者指出，DMBA是一種聚芳烴，或PAH，而這些烴類化合物一般在工業污染中非常普遍。 他們說，含有PAH的顆粒物質可能是人類皮膚癌中的一種未得到正確評價的環境因素。

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