根據一項新的研究，被稱作血吸蟲的寄生性扁蟲需要一種被稱作cpb1的基因才能在小鼠體內存活。這項研究也證實血吸蟲干細胞大量生長作為對損傷作出的反應。相關研究結果于2016年11月3日發表在PLoS Pathogens期刊上，論文標題為“Tissue Degeneration following Loss of Schistosoma mansoni cbp1 Is Associated with Increased Stem Cell Proliferation and Parasite Death In Vivo”。

在*，血吸蟲感染著2億多人，能夠在人的血液中存活幾十年。來自美國德州大學西南醫學中心的Julie Collins和James Collins之前已發現血吸蟲干細胞能夠恢復衰老的組織，這可能有助這種寄生蟲的長期存活。然而，人們仍不清除的是這些干細胞是否也可能有助血吸蟲從損傷中恢復過來。

為了探究這個問題，研究人員鑒定出參與干細胞功能的血吸蟲基因，并且著重關注一種被稱作cpb1的基因。他們在實驗室培養的血吸蟲中利用RNA干擾技術降低cpb1表達，結果發現這會導致這種寄生蟲的細胞死亡和器官退化，以及干細胞急劇生長。

研究人員猜測由cpb1缺失觸發的細胞死亡可能被這種寄生蟲視為一種損傷，從而促進干細胞生長來協助組織修復。確實，他們在遭受身體損傷的血吸蟲體內觀察到類似的干細胞生長。他們隨后測試了cpb1是否在生活在哺乳動物宿主體內的血吸蟲中發揮著重要作用。他們將血吸蟲移植到小鼠的血管中，然后利用RNA干擾技術抑制血吸蟲體內的cpb1表達。他們發現cpb1表達下降的血吸蟲不能夠在小鼠體內存活。

這些發現可能改善人們對干細胞在血吸蟲感染中的作用的理解，而且在未來，它們可能有助開發新的療法。它們也提供一種新方法在小鼠體內研究血吸蟲基因功能：將RNA干擾與傳統的血吸蟲移植技術相結合起來。