一般來說，植物根的生長是依靠最前端根冠內的分生組織，即生長點，此部位細胞分裂活動旺盛，于夜間在土壤中持續生長（根在白天由于陽光照射的關系，生長緩慢），二、三周即老化；它以根毛部的根毛及表皮細胞，吸收水分與養分（無機鹽），經過枝干的木質部（導管或假導管）輸送到葉面，而大部分（約百分之九十七）散失于空氣中，此即為「蒸散」流程。借助植物根系分析儀研究發現，植物體內水分能夠上升的原因，一般都認為由(1)根壓(2)毛細現象(3)蒸散(4)凝聚力等的作用所引起。
正是由于根系的這個特點，因此，盆土太干燥根毛會枯死而無法吸收水及養分；盆土太濕，無法通氣，根會窒息而，喪失吸收功能，而葉面仍不斷蒸散水分，導至樹木脫水而死。根有「吸收」、「儲存」功能外，根會把植物利用剩余的重無機鹽分泌出體外，另外還有「固定」植株的功能。根為了吸收，在土壤中穿梭并密切結合，使樹與土牢牢固定，顯出安定感。
但是由于植物的根系在泥土中深藏，因此單純借助肉眼觀察其健康狀況，會比較困難。而使用植物根系分析儀研究盆栽植物根系特點，則簡單很多，因此現在在部分觀賞植物的栽培中，植物根系分析儀也有較為廣泛的應用。
