沉默細(xì)胞死亡（或稱凋亡）是受到機(jī)體控制，用來清除受損、老化或超出身體需要的細(xì)胞，并且不會(huì)引起間接損害的一種途徑。這種“正常”的細(xì)胞死亡過程被免疫系統(tǒng)所忽視。與之相反，感染或損傷位點(diǎn)的細(xì)胞死亡可以提醒免疫系統(tǒng)警戒危險(xiǎn)。

    我們的健康依賴于，我們的免疫系統(tǒng)能夠區(qū)分每天在我們的身體中為新細(xì)胞騰出空間而死qu的數(shù)百萬細(xì)胞，以及發(fā)送危險(xiǎn)信號的意外細(xì)胞死亡。免疫細(xì)胞對于凋亡產(chǎn)生過度反應(yīng)有可能是類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎一類炎癥性疾病的一個(gè)促成因子。

    研究小組將焦點(diǎn)放在了半胱氨酸天冬氨酸蛋白酶（caspases）的作用上。Caspases通過分解瀕死細(xì)胞內(nèi)的一些關(guān)鍵組件加速了細(xì)胞死亡，由于沒有caspases參與仍然可以發(fā)生凋亡，我們調(diào)查了在細(xì)胞死亡過程中這些蛋白質(zhì)是否發(fā)揮了其他的作用。

    我們發(fā)現(xiàn)在沒有caspases的情況下細(xì)胞發(fā)生凋亡時(shí)，它們會(huì)釋放稱作為干擾素IFN-β的免疫細(xì)胞信號分子，引發(fā)免疫反應(yīng)。通過解析瀕死細(xì)胞中發(fā)生的一步一步的過程，我們證實(shí)caspases的其中一個(gè)關(guān)鍵作用就是抑制干擾素釋放。這證實(shí)了caspases對凋亡性細(xì)胞死亡躲避免疫系統(tǒng)至關(guān)重要。