Robert Heinzen*次試圖讓貝氏柯克斯體菌自己生長卻慘遭失敗。這種會引發(fā)被稱為Q熱的類似流感狀疾病的細菌，通常只在其感染的細胞中分裂。這迫使研究人員不得不在哺乳動物的組織中使其生長出來，并且阻礙了他們研究這種微生物的努力。

不過，這個問題讓他終日不得安寧。直到2003年，貝氏柯克斯體的基因組被測序出來，同時Heinzen在蒙大拿州哈密爾頓市的美國國立衛(wèi)生研究院落基山實驗室創(chuàng)建了自己的實驗室。他認為，基因組能提供關于這種細菌新陳代謝和生長的重要線索。即便如此，Heinzen指導的博士后Anders Omsland還是花費了近4年的時間系統(tǒng)測試過上百種不同組合的培養(yǎng)條件，才找到在細胞外培養(yǎng)這種細菌的“食譜”。“當他把培養(yǎng)菌拿給我看時，我本以為那是一種污染物。”Heinzen回憶說。然而，隨后幾個月的努力證實了他們的成功。

據(jù)估計，有85%～99%的細菌和古生菌尚無法在實驗室中被生長出來。這*地限制了科學家對微生物生命的了解，并且阻礙了對通常來自細菌的新抗生素的尋找。隨著現(xiàn)有藥物的耐藥性急劇上升，這種研究正變得更加迫切：上個月，世界衛(wèi)生組織批準一項阻擊抗生素抗藥性的計劃，同時一個由英國政府指派的評審小組呼吁制藥行業(yè)投入13億英鎊（合20億美元）復興抗生素研究。為尋找新藥，研究人員表示，他們需要一些替代方法，以調查一系列未被培養(yǎng)出來的生物體——微生物世界中的神秘“暗物質”。

不過，zui驚奇的是，這種生物體對同海綿相關的幾乎所有具有生物活性的化合物負責。當序列數(shù)據(jù)顯示這種細菌庇護著所有必要基因時，這一點變得清晰起來。在Piel從他的合作者那兒接收到關鍵數(shù)據(jù)時，“我?guī)缀鯊囊巫由系聛?rdquo;。這是一種未被培養(yǎng)出來的細菌能成為具有生物活性的化學物質的如此“天才”生產者的*證據(jù)。

目前，科學實驗室正試圖將來自Entotheonella的基因簇改造成一種可以培養(yǎng)的生物體比如大腸桿菌，從而使宿主能大量生產化合物。他還在挖掘來自日本、巴布亞新幾內亞和以色列的海綿細菌基因組，以期尋找其他細菌超級生產者。