近，美國加州大學河濱分校以心理學教授Sara C. Mednick為首的一個研究小組發現，在睡眠過程中，自主神經系統——負責控制不自覺指導的身體機能 (如呼吸、心跳和消化過程)，對于促進記憶鞏固過程（這個過程將來自短期的信息轉化成長期記憶），發揮一定的作用。研究證明，在睡眠期間自主神經系統(ANS)活動增加，與記憶的改善有關。

睡眠可以促進近的體驗變換成長期穩定的記憶。但是，關于哪些特定的睡眠特征增強了記憶性能，過去的研究產生了矛盾的證據。”根據Mednick介紹，這表明在睡眠期間可能有不確定的事件，在這一過程中發揮著重要的作用。因為在醒著時候的記憶，是由ANS活動增強的，所以研究人員想測試，ANS是否是解釋“睡眠如何促進記憶鞏固”的缺失環節。

為了檢驗這個想法，研究小組向一個的創造力測試——稱為Remote Associates Test (RAT)中增加了一個記憶組分。在兩個RAT試驗階段之間，他們讓人小睡一會兒，并測量睡眠的質量和心臟活動。

在研究的部分，81名健康的受試者收到了由三個看似不相關的單次組成的RAT問題 (如餅干、十六、心臟)，并被要求找到另一個詞(如甜)將這三個詞關聯起來。一些參與者還被要求完成一個無關的類比任務。類比任務的答案，為解決小睡后發生的第二RAT試驗中的一些問題，做好了準備。在完成這些任務之后，其中60名參與者小睡了90分鐘，而其余受試者則觀看視頻。當天晚些時候，所有的參與者回到實驗室，完成第二次RAT問題。這些問題要么是與以前的問題相同 (重復條件)，要么是全新的問題(新條件)或者有相同的答案，作為類比任務(啟動條件)。

與沒有午睡的人相比，小睡片刻的人在下午更愿意用早上類比任務中影射的單詞，回答創造性的問題。換句話說，小睡片刻有助于實驗對象更靈活的思考。重要的是，由于小睡使性能提高了大約40%，這可以通過快速眼動（REM）睡眠的數量預測出來，當研究人員考慮REM期間的心率活動時，它們能夠解釋高達70%的性能提高。

這些結果表明，REM睡眠過程中的ANS活動，可能是睡眠相關的記憶性能改善的一個未知促發因子。這些結果對于理解精神/身體關聯，以及睡眠、心血管健康和認知功能之間的關系，具有重要的影響。

去年12月，研究團隊發現，提高大腦中某些基因修飾酶的水平，能顯著提高認知能力。

在今年2月份發表的一項研究中，洛克菲勒大學的研究人員，讓年幼和成年線蟲都學會了避開食物的氣味，并詳細地研究了產生經驗記憶的神經回路。相關研究結果闡明了哪些神經元、基因和分子通路可區分早期記憶和長期記憶，從而為神經生物學研究提供了新的前景。

另外，美國南科學家們，開發出一種新工具——GFE3蛋白，能夠以定向的方式修改大腦活動和記憶，而無需任何藥物或化學物質的幫助。