單細胞藻類植物和細菌或分離的單個細胞，因細胞處于游離狀態， 常為球形或近于球形。多細胞植物體中，細胞是緊密排列在一起的，由于相互擠壓，往往形成不規則的多面體。高等植物體內的細胞，具有精細的分工，其形狀多樣性。例如，輸送水分和養料的細胞（導管分子和篩管分子），呈長筒形，并連接成相通的“管道”，以利于物質的運輸；起支持作用的細胞（纖維），一般呈長梭形，并聚集成束，加強支持的功能；吸收水、肥的根毛細胞，向外產生一條長管狀的突起，增大了它和土壤的接觸面積（圖1-2）。這些細胞形狀的多樣性都是細胞形態與其功能相適應的結果。
     一般講來，植物細胞的體積很小，多數細胞的直徑為10～100μm，肉眼難以辨別。有人認為：細胞體積的大小，主要受細胞核所能控制的范圍的制約，體積小，則表面積大，有利于細胞與外界進行物質交換。但不同種類、不同部位的細胞大小差別懸殊。
二、真核植物細胞的一般結構
    植物細胞雖然大小不一、形狀多樣，但其結構基本相同（圖1-3）。植物細胞由原生質體  （protoplast）和細胞壁（cell wall）兩部分組成。原生質體是由生命物質—原生質（protoplasm）分化而成的結構，是一個細胞內全部生活物質的總稱。真核植物細胞的原生質體又可分為細胞膜、細胞質和細胞核三部分；原核植物細胞的原生質體中，沒有明顯的細胞質和細胞核的分化。細胞壁是包被在原生質體外側的保護結構，動物細胞不具細胞壁。
（一）原生質體的結構
    原生質體由細胞膜、細胞質和細胞核三部分組成。
1. 細胞膜（cell membrane）
細胞膜又稱質膜（plasmalemma），是位于原生質體外圍、緊貼細胞壁的膜結構。組成質膜的主要物質是蛋白質和脂類，以及少量的多糖、微量的核酸、金屬離子和水。在電子顯微鏡下，用固定的細胞膜具有明顯的“暗-明-暗”三條平行的帶，其內、外兩層暗帶由蛋白質分子組成，中間一層明帶由雙層脂類分子組成，三者的厚度分別約為2.5 nm、3.5 nm和2.5nm，這樣的膜稱為單位膜（unit membrane）或生物膜（biomembrane）（圖1-4）。
細胞膜有重要的生理功能，它既使細胞維持穩定代謝的胞內環境，又能調節和選擇物質進出細胞。細胞膜通過胞飲作用（pinocytosis）、吞噬作用（phagocytosis）或胞吐作用（exocytosis）吸收、消化和外排細胞膜外、內的物質。在細胞識別、信號傳遞、纖維素合成和微纖絲的組裝等方面，質膜也發揮重要作用。
2. 細胞質（cytoplasm）
真核細胞質膜以內、細胞核以外的原生質稱為細胞質。細胞質可進一步分為胞基質和細胞器。
1）胞基質（cytoplasmic matrix）
胞基質或稱胞質溶膠（cytosol）、基本細胞質（fundamental cytoplasm）或透明質（hyaloplasm）等，是細胞器代謝的外環境，是除細胞器和后含物以外的、呈均質、半透明、膠網狀的液態物質。
2）細胞器（organelle）
    細胞器是細胞內具有特定的形態、結構和功能的亞細胞結構。活細胞的細胞質內有多種細胞器，包括具有雙層膜結構的質體、線粒體，具有單層膜結構的內質網、高爾基體、液泡、溶酶體、圓球體和微體，以及無膜結構的核糖體、微管、微絲等。
(1) 質體（plastid）
     質體是真核植物細胞*的細胞器，一般有幾個至十幾個μm。根據質體的發育程度、功能和色素情況，可將其分為前質體、葉綠體、白色體和有色體。
前質體（proplastid） 前質體主要存在于根端、莖端、胚和卵等的幼齡細胞內。前質體一般是無色或呈淡綠色的球狀體，直徑約為1～1.5μm，其外有雙層膜包被，內膜內褶，伸入基質中，或形成少許游離的小泡或類囊體（thylakoid），膜內基質中有少量的DNA、RNA、核糖體和可溶性蛋白等。當細胞生長分化時，前質體可轉變成其他類型的質體。
葉綠體（chloroplast） 高等植物的葉綠體，主要存在于葉肉細胞內，在莖的皮層細胞、保衛細胞、花萼和未成熟的果實中也有分布，其功能是光合作用（photosynthesis），合成有機物。葉綠體呈透鏡形或橢圓形，長徑3～10μm，短徑2～4μm。細胞內葉綠體的數目、大小和形狀因植物種類和細胞類型不同而有很大差異。一個細胞內可能有十多個、幾十個、甚至幾百個葉綠體，如菠菜的葉肉細胞內，有200～400個葉綠體。在細胞內，葉綠體常分布在靠近質膜處的胞基質中。