（一）來源、分布及數量
由骨髓中多能干細胞分化的淋巴干細胞，在骨髓中發育分化為NK細胞，胞質含嗜天青顆粒，主要分布于血液和脾，其他淋巴組織中有少量存在，在外周血中占淋巴細胞的10%～15%。
（二）表面結構
1.表面受體
（1）FcγR（CD16）：可使NK細胞對IgGFab段結合的靶細胞產生定向殺傷作用，即ADCC效應。
（2）殺傷細胞活化受體（KAR）：當KAR結合自身組織細胞（病毒感染的自身細胞或腫瘤細胞）表面的糖類配體后，將激活信號轉導入胞質，使NK細胞活化，發揮殺傷作用。
（3）殺傷細胞抑制受體（KIR）：當KIR結合自身組織細胞表面的MHC-Ⅰ類分子后，將抑制信號轉導入胞質，使NK細胞停止殺傷作用，間接促進特異性T細胞的殺傷作用。
2.表面抗原
（1）分化抗原：CD56 是NK 細胞重要的表面標志，目前臨床檢測中將 CD3-CD56+CD16+的淋巴細胞定性為NK細胞。
（2）MHC抗原：在NK細胞表面少有表達。
（三）免疫功能
1.抗感染和抗腫瘤作用 執行非特異性免疫殺傷作用，靶細胞主要為病毒感染的自身細胞和腫瘤細胞。
2.免疫調節作用
（1）抑制B細胞和骨髓多能干細胞的活性。
（2）分泌 IF N-γ、TNF-β及 GM-C SF 等細胞因子，促進機體免疫防御和免疫監視作用。
