NASA開(kāi)發(fā)生物燃料生產(chǎn)新方法

美國(guó)國(guó)家航空*（NASA）正致力于尋找在未來(lái)太空長(zhǎng)期飛行或者嘗試移居開(kāi)拓其他星球時(shí)，能夠有一個(gè)既可處理人類的廢棄物又滿足于燃料需求的兩全之計(jì)。據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)4月16日?qǐng)?bào)道，為達(dá)此目的，NASA將塑料管漂浮在海水中作為小型生物反應(yīng)器，用其中的廢水、二氧化碳結(jié)合陽(yáng)光種植出可制造生物燃料的藻類。這套高達(dá)1000萬(wàn)美元、被稱為生長(zhǎng)藻類海上膜罩（OMEGA）的研究系統(tǒng)于4月17日在舊金山東南部一個(gè)污水處理廠開(kāi)放展示。

該項(xiàng)目負(fù)責(zé)人、生命支持工程師喬納森·特倫特說(shuō)，OMEGA采用的是一個(gè)創(chuàng)新的方法來(lái)種植藻類、清潔廢水、捕獲二氧化碳，并zui終產(chǎn)生生物燃料。此系統(tǒng)使用污水作為藻類的生長(zhǎng)介質(zhì)，不與農(nóng)業(yè)爭(zhēng)新鮮水、搶肥料或侵占土地。OMEGA由一個(gè)個(gè)大型柔性塑料管組成，漂浮在海上。這些塑料管被稱為光生物反應(yīng)器，容納可在廢水中生長(zhǎng)的淡水藻類，而這些藻類是地球上生長(zhǎng)zui快的植物之一。

特倫特介紹說(shuō)，這個(gè)思路非常切合實(shí)際。zui初的想法是創(chuàng)建一個(gè)類似于廢物處理設(shè)施且又不占用土地的藻類農(nóng)場(chǎng)，而現(xiàn)在發(fā)展成為用塑料管漂浮在海上的想法，有別于在陸地上建立巨大水池的傳統(tǒng)系統(tǒng)。實(shí)驗(yàn)中，他們?cè)诿總€(gè)長(zhǎng)約4米的管狀袋里的廢水和二氧化碳中播了種；漂浮在海上的透明塑料包裝管可讓陽(yáng)光照進(jìn)；海水不僅可以作為放置這些塑料管的地方，也有助于給藻類降溫；藻類“吃”廢水而成長(zhǎng)，直到管子被填滿，此時(shí)就可把藻類從中移出用于制造生物燃料。

迄今的報(bào)告表明，以這種方式建立藻類農(nóng)場(chǎng)每年將能夠在不到兩平方英里的地區(qū)生產(chǎn)超過(guò)2.5百萬(wàn)加侖的燃料。特倫特說(shuō)，由于現(xiàn)在用的是基于石油的塑料管，有一天在海水中會(huì)降解增加其固有的碳足跡，因此建立這樣一個(gè)真正的農(nóng)場(chǎng)，二氧化碳可從附近的發(fā)電廠獲得，有助于減少整個(gè)過(guò)程的碳足跡。他還表示，如果一個(gè)或多個(gè)管遭遇暴風(fēng)雨時(shí)破裂，不用擔(dān)心藻類會(huì)死在海水里，而釋放的廢水將由污水處理設(shè)施用泵送入海灣。

顯然，新型塑料還有待開(kāi)發(fā)以促使這個(gè)項(xiàng)目更為可行，特別是未來(lái)將該系統(tǒng)移植應(yīng)用于太空探索。或許可以用生物降解材料制造塑料管，以便其zui終可作肥料使用。