瘦素是一種控制體重的激素，能夠作用于大腦，調(diào)節(jié)進(jìn)食和代謝。不過人們一直不清楚，瘦素對(duì)大腦起作用之后，大腦如何向脂肪發(fā)送信號(hào)并誘導(dǎo)其分解。
葡萄牙IGC研究所和美國(guó)洛克菲勒大學(xué)的研究人員解決了這個(gè)問題。他們發(fā)現(xiàn)白色肪是受神經(jīng)支配的，直接刺激脂肪里的神經(jīng)元足以促使脂肪分解。這一突破性研究發(fā)表在九月二十四日的Cell雜志上，為開發(fā)新的減肥療法奠定了基礎(chǔ)。
脂肪組織占人類體重的20-25%，以甘油三酯的形式儲(chǔ)存能量。二十年前，洛克菲勒大學(xué)的Jeffrey Friedman及其同事鑒定了脂肪細(xì)胞生產(chǎn)的瘦素。研究顯示，瘦素作為一種神經(jīng)內(nèi)分泌信號(hào)，負(fù)責(zé)保證機(jī)體的脂肪量。低水平瘦素會(huì)增加食欲降低基礎(chǔ)代謝，而高水平瘦素會(huì)抑制食欲促進(jìn)脂肪分解。（延伸閱讀：Cell：大腦決定你胖不胖）
現(xiàn)在Friedman和IGC研究所的Ana Domingos合作，在功能上證實(shí)白色脂肪組織受神經(jīng)支配。“我們解剖了小鼠脂肪中的神經(jīng)纖維，發(fā)現(xiàn)它們都是交感神經(jīng)元，"Domingos解釋道。“我們還利用靈敏的成像技術(shù)，觀察了活體小鼠的完整白色脂肪組織。研究表明，脂肪細(xì)胞的確被包裹在這些交感神經(jīng)末端中。"
研究人員隨后構(gòu)建了基因工程小鼠，讓它們的交感神經(jīng)元可以被藍(lán)光激活。“我們通過強(qiáng)大的光遺傳學(xué)技術(shù)局部激活小鼠脂肪墊里的交感神經(jīng)元，成功促使脂肪分解和脂肪量減少，"文章共同*作者Roksana Pirzgalska說。“局部激活這些神經(jīng)元，會(huì)使其釋放出*。這種神經(jīng)遞質(zhì)能在脂肪細(xì)胞中觸發(fā)一系列的信號(hào)傳導(dǎo)，zui終導(dǎo)致脂肪水解。沒有這些神經(jīng)元，瘦素就無法驅(qū)動(dòng)脂肪分解，"Ana Domingos補(bǔ)充道。
研究人員指出，這些發(fā)現(xiàn)為治療中樞系統(tǒng)瘦素抵抗帶來了新的希望，這是一類使患者大腦對(duì)瘦素不敏感的疾病。這項(xiàng)研究也為人們提供了寶貴的新信息，有助于進(jìn)一步理解瘦素的作用機(jī)制。
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