絮凝劑在不良條件下發生的導致絮凝性能下降的變化，通稱為降解作用(degradation)，具體表現為分子量下降、溶液粘度降低、絮凝性能變差甚至失效。可能產生這種作用的因素很多。就此而言，高分子量的pam是相當“嬌氣"的物質。而且，pam的分子量越高，越容易產生這些變化，對有關的因素就越敏感。
導致pam溶液粘度和絮凝效能降低的主要因素有：
1、機械的作用：高速攪拌或在溶液中施加強烈的機械剪切，都會使大分子斷裂。如將pam溶液在離心泵內攪幾秒鐘，其分子量下降達75%。如用高速攪拌溶解或高速設備輸送，都會明顯降低它的分子量和絮凝性能。
2、鐵銹和鐵化合物：在pam溶液中加入很微量(如2mg/l)的鐵化合物(如fecl3)，或微量的鐵銹粉末，輕微攪拌使之分散，pam溶液的粘度和絮凝性能便大幅度降低。將pam溶液置于生銹的鐵器中，4小時后粘度下降78%，絮凝效能大大降低。
3、高溫的作用：pam大分子對高溫很敏感，如0.1%的pam溶液在80℃下放4小時，分子量由2100萬降至760萬，在50℃下放置亦降至1690萬；分子量為1050萬的pam，在80℃下放置4小時后分子量降到330萬。如在30℃下，分子量下降很慢。若pam原來的分子量很低，如370萬，則受熱的降解很少。
4、并存雜質的影響：pam溶液中如有懸浮雜質會降低它的粘度。無機離子特別是高價離子也有很大影響。如一種pam溶液的粘度為191厘泊，加入含na+100mg/l的nacl后，溶液粘度降至140，而加入含ca2+100mg/l的cacl2后，粘度降至30厘泊。
5、其他：紫外線照射會使pam迅速降解，強烈照射4小時可使pam的分子量由1800萬下降到1000萬，溶液中存有氧化劑亦加速降解。pam的降解屬于通過游離基的鏈式反應(free radical chain reaction)，凡是能引發產生游離基的因素都會加速pam的降解。氧和鐵的反應能生成游離基，紫外線也是這樣，都要注意避免。
