生命是從一代向下一代傳遞的連續(xù)過程，因此是一個不斷更新、不斷從頭開始的過程。細(xì)胞的生命開始于產(chǎn)生它的母細(xì)胞的分裂, 結(jié)束于它的子細(xì)胞的形成，或是細(xì)胞的自身死亡。通常將通過細(xì)胞分裂產(chǎn)生的新細(xì)胞的生長開始到下一次細(xì)胞分裂形成子細(xì)胞結(jié)束為止所經(jīng)歷的過程稱為細(xì)胞周期。在這一過程中，細(xì)胞的遺傳物質(zhì)復(fù)制并均等地分配給兩個子細(xì)胞。

細(xì)胞周期指由細(xì)胞分裂結(jié)束到下一次細(xì)胞分裂結(jié)束所經(jīng)歷的過程，所需的時間叫細(xì)胞周期時間。可分為四個階段：①G1期(gap1)，指從有絲分裂完成到期DNA復(fù)制之前的間隙時間；②S期(synthesis phase)，指DNA復(fù)制的時期，只有在這一時期H3-TDR才能摻入新合成的DNA中；③G2期(gap2)，指DNA復(fù)制完成到有絲分裂開始之前的一段時間；④M期又稱D期(mitosis or division)，細(xì)胞分裂開始到結(jié)束。細(xì)胞周期（cell cycle)是指細(xì)胞從前一次分裂結(jié)束起到下一次分裂結(jié)束為止的活動過程，分為間期與分裂期兩個階段

間期

間期又分為三期、即DNA合成前期（G1期）、DNA合成期（S期）與DNA合成后期（G2期）。
1. G1期　此期長短因細(xì)胞而異。體內(nèi)大部分細(xì)胞在完成上一次分裂后，分化并執(zhí)行各自功能，此G1期的早期階段特稱G0期。在G1期的晚期階段，細(xì)胞開始為下一次分裂合成DNA所需的前體物質(zhì)、能量和酶類等。
2. S 期　是細(xì)胞周期的關(guān)鍵時刻，DNA經(jīng)過復(fù)制而含量增加一倍，使體細(xì)胞成為4倍體，每條染色質(zhì)絲都轉(zhuǎn)變?yōu)橛芍z點(diǎn)相連接的兩條染色質(zhì)絲。與此同時，還合成組蛋白，進(jìn)行中心粒復(fù)制。S期一般需幾個小時。
3. G2期　為分裂期做zui后準(zhǔn)備。中心粒已復(fù)制完畢，形成兩個中心體，還合成RNA和微管蛋白等。G2期比較恒定，需用1～1.5小時。 [有絲分裂]

分裂期

M 期：細(xì)胞分裂期。
細(xì)胞分裂期：前期，中期，后期，末期。
細(xì)胞的有絲分裂（mitosis）需經(jīng)前、中、后，末期，是一個連續(xù)變化過程，由一個母細(xì)胞分裂成為兩個子細(xì)胞。一般需1～2小時。
1. 前期（prophase）染色質(zhì)絲高度螺旋化，逐漸形成染色體（chromosome）。染色體短而粗，強(qiáng)嗜堿性。兩個中心體向相反方向移動，在細(xì)胞中形成兩極；而后以中心粒隨體為起始點(diǎn)開始合成微管，形成紡錘體。隨著核仁相隨染色質(zhì)的螺旋化，核仁逐漸消失。核被膜開始瓦解為離散的囊泡狀內(nèi)質(zhì)網(wǎng)。
2. 中期（metaphase）細(xì)胞變?yōu)榍蛐危巳逝c核被膜已*消失。染色體均移到細(xì)胞的赤道平面，從紡錘體兩極發(fā)出的微管附著于每一個染色體的著絲點(diǎn)上。從中期細(xì)胞可分離得到完整的染色體群，共46個,其中44個為常染色體，2個為性染色體。男性的染色體組型為46個，XY，女性為46,XX。分離的染色體呈短粗棒狀或發(fā)夾狀，均由兩個染色單體借狹窄的著絲點(diǎn)連接構(gòu)成。
3．后期（anaphase）由于紡錘體微管的活動，著絲點(diǎn)縱裂，每一染色體的兩個染色單體分開，并向相反方向移動，接近各自的中心體，染色單體遂分為兩組。與此同時，細(xì)胞波拉長，并由于赤道部細(xì)胞膜下方環(huán)行微絲束的活動，該部縮窄，細(xì)胞遂呈啞 鈴形。
4．末期（ophase）染色單體逐漸解螺旋，重新出現(xiàn)染色質(zhì)絲與核仁；內(nèi)質(zhì)網(wǎng)囊泡組合為核被膜；組胞赤道部縮窄加深，zui后*分裂為兩個2倍體的子細(xì)胞。
G0期：離開細(xì)胞周期不再進(jìn)行分裂的時期，也就是休息的時期。
在體內(nèi)根據(jù)細(xì)胞的分裂能力可把它們分為三類：①增殖細(xì)胞群，如造血干細(xì)胞，表皮與胃腸粘膜上皮的干細(xì)胞。這類細(xì)胞始終保持活躍的分裂能力，連續(xù)進(jìn)入細(xì)胞周期循環(huán)；②不再增殖細(xì)胞群，如成熟的紅細(xì)胞、神經(jīng)細(xì)胞、心肌細(xì)胞等高度分化的細(xì)胞，它們喪失了分裂能力，又稱終末細(xì)胞（end cell）；③暫不增殖細(xì)胞群，如肝細(xì)胞、腎小管上皮細(xì)胞、甲狀腺濾泡上皮細(xì)胞。它們是分化的，并執(zhí)行特定功能的細(xì)胞，在通常情況下處于G0期，故又稱 G0期細(xì)胞。在某種刺激下，這些細(xì)胞重新進(jìn)入細(xì)胞周期。如肝部分切除術(shù)后，剩余的肝細(xì)胞迅速分裂。