植物是當(dāng)今我們認(rèn)為的抵抗氣候變化的zui后壁壘之一。它們攝入二氧化碳，生長(zhǎng)速率與消耗溫室氣體的速率要高于人類生產(chǎn)的速率。然而，一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn)在營(yíng)養(yǎng)元素不足的情況下，植物生長(zhǎng)速度可能要低于科學(xué)家們的期望，zui終在2100年引起的溫室效應(yīng)要比目前的氣候模型估計(jì)的高得多。

植物需要多種不同的營(yíng)養(yǎng)元素保證存活，比如需要依賴氮元素合成葉綠素，磷元素用于合成蛋白質(zhì)。農(nóng)場(chǎng)主經(jīng)常在農(nóng)田里面通過(guò)施肥的方式達(dá)到供給的目的，然而在大自然中，植物必須依賴它們自身尋找營(yíng)養(yǎng)來(lái)源。新的氮元素主要通過(guò)空氣獲得。大氣中氮的體積比達(dá)到78%，但幾乎都是以氮?dú)獾男问酱嬖诘?。植物本身并不能消化氮?dú)?，所以需要依賴共生的微生物幫助攝取。一些植物，主要是豆科，進(jìn)化出了根瘤結(jié)構(gòu)用于共生菌的定植。新的磷元素來(lái)自于風(fēng)化后的石頭以及來(lái)自沙漠中的沙子。

然而在氣候模型的構(gòu)建中，這兩類元素并沒(méi)有被充分考慮進(jìn)去。IPCC使用的11種預(yù)測(cè)未來(lái)氣候變化的模型中只有2種考慮到了氮元素受限的影響；沒(méi)有一種模型將磷元素考慮進(jìn)去。

生物地質(zhì)化學(xué)家與他的同事們分析了在這一系列模型中植物的正常生長(zhǎng)需要的氮元素與磷元素。如果發(fā)現(xiàn)計(jì)算得到的值在自然環(huán)境中無(wú)法提供，那么相應(yīng)對(duì)這些模型進(jìn)行調(diào)整。

將氮元素與磷元素兩者考慮進(jìn)入，zui終的矯正結(jié)果顯示：地球上的zui終碳儲(chǔ)量要比IPCC的預(yù)測(cè)結(jié)果低25%。這一顯著的降低說(shuō)明到了2100年地球不僅不會(huì)吸收碳，而且會(huì)額外的向外排放碳，zui終會(huì)導(dǎo)致到時(shí)候世界進(jìn)一步變暖。

然而，還有許多不確定因素在影響zui終的結(jié)論。比如，土壤中的細(xì)菌通過(guò)降解死亡的植物尸體能夠再次釋放氮元素與磷元素，從而提高可用的營(yíng)養(yǎng)含量。