你還記得小時候看的一部動畫片里的主人公--大力水手波比嗎？每到危急關頭，只要吃下菠菜，波比就能變得力大無窮，把大壞蛋布魯托打得逃之夭夭。
 
近來有研究發現菠菜真的可以讓你變得更強壯，但這種效果并非由菠菜中的鐵元素導致，綠葉中含有高濃度硝酸鹽才是真正原因。
 
許多研究已經證明飲食中的硝酸鹽能夠使運動員的肌肉得到增強，來自華盛頓大學醫學院的研究人員則發現飲用含有高濃度硝酸鹽的濃縮甜菜汁能夠增加心臟衰竭病人的肌力。研究人員表示，這雖然是一項很小的研究，但我們在病人飲用甜菜汁兩小時后觀察到了非常顯著的肌力變化。
 
在這項研究中，研究人員對9名心臟衰竭病人進行了研究，他們以自身為對照，分別飲用甜菜汁和只去除了硝酸鹽的甜菜汁，兩次治療之間間隔一到兩周，以保證前一次治療不會對后一次產生影響，并且參與者和進行測量的研究人員都不知道治療順序。他們在給病人飲用濃縮甜菜汁兩小時后，觀察到病人的肌力增加了13%，并且當肌肉以zui高速度移動時獲益zui為顯著，同時，在做出快速強力動作時，肌肉性能的增加也非常顯著，而在進行肌肉疲勞測驗時，肌肉性能并沒有表現出顯著提高。
 
研究人員還指出服用甜菜汁并不會對參與者造成顯著的副作用，不會對心臟衰竭病人造成心率增加，血壓下降等現象。
 
除此之外，衰老也會造成肌肉變得越來越無力，動作越來越緩慢，并且在到達一定年紀之后，人每年會損失大約1%的肌肉功能，如果能夠利用該研究所使用的方法增加肌力，將會為老年人帶來巨大獲益。