高壓清洗機清洗物體的主要作用是依靠高壓水射流噴射攜帶的動能造成的沖擊力。高壓水射流噴射距離即靶距，指的就是噴嘴到清洗表面的距離，它的大小對清洗質量有很大的影響。這是由于高壓水射流的速度、結構會隨其噴射距離發生變化，因此沖擊物體的作用力也是隨靶距不斷變化。

高壓清洗機是通過動力裝置使高壓柱塞泵產生高壓水來沖洗物體表面的機器。它能將污垢剝離，沖走，達到清洗物體表面的目的。除非是很頑固的油漬才需要加入一點清潔劑，不然強力水壓所產生的泡沫就足以將一般污垢帶走。高壓水射流作用于物體表面的實際打擊力不僅取決于射流基本參數，同時也取決于噴嘴于物體表面間的距離，它的大小對清洗質量有很大的影響。
當噴射距離增大時，高壓水射流到被清洗表面的擴散程度就會增大，也就是說增大了射流功率（指物體在單位時間內所做的功的多少）的損失。而當噴射距離減小時，單位時間內除垢面積也會隨之減小。所以，噴射距離過大或過小都會降低清洗效率。

經過長期實驗證明，用直射噴嘴清洗時，遠離噴嘴一定距離，清洗效果反而更好。我們在一般情況下都會認為，清洗作用主要依靠水射流的沖擊力，其次與水中存在的氣體有關。在噴嘴中的壓力急劇降低時，水中的氣體將分離形成空泡，同時在噴射過程中還會卷吸外部的氣體。當射流沖擊到清洗物時，壓力急劇變化，在噴射中造成的氣體或蒸汽空泡迅速潰滅。由此產生的微射流形成的空蝕作用能提高水射流的清洗效果。因此應根據噴嘴的孔徑確定射流的工作壓力和射程以取得的清洗效果。

提高高壓清洗機的清洗效率主要有五個方面，它們分別是壓力和流量的充分利用、壓力能向速度能的轉化、噴嘴的優化設計和對靶物打擊力的大發揮上。