干細胞是尚未分化成熟的細胞，除胚胎干細胞外，多數(shù)干細胞常常“命中注定”只能成長為某一種特定的細胞。但研究成果顯示，只要改變成長環(huán)境，來自胸腺的干細胞也可以“轉(zhuǎn)行”變?yōu)槊?細胞。這對于研究器官組織再生具有重要意義。
據(jù)研究人員進行的這項研究成功改變了實驗鼠胸腺干細胞的“命運”。胸腺是存在于人和許多動物胸*的一個器官，它是免疫細胞T細胞的生成地，在免疫系統(tǒng)中發(fā)揮著重要作用。
據(jù)介紹，大部分動物的胚胎分為外胚層、中胚層和內(nèi)胚層三個胚層，外胚層成長為皮膚和神經(jīng)等，中胚層成長為肌肉、骨骼和血液等，內(nèi)胚層成長為腸道、肝臟和胸腺等器官。過去一直認為這三個胚層的細胞間存在無法逾越的鴻溝，但本次研究證明來自內(nèi)胚層的胸腺干細胞也可以變?yōu)楸緫?yīng)屬于外胚層的皮膚毛*細胞，顯示不同胚層細胞間的區(qū)分并不。
研究人員首先培養(yǎng)出實驗鼠胸腺干細胞，然后將它轉(zhuǎn)移到適宜皮膚毛*細胞生長的環(huán)境中培養(yǎng)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些胸腺干細胞在新環(huán)境中逐漸改變了自己的基因特征，越來越像皮膚毛*的干細胞。
在這種環(huán)境中培育一段時間后，這些細胞被移植到正在生長的皮膚中，結(jié)果它們擁有了像毛*細胞一樣供養(yǎng)和修復(fù)毛發(fā)的能力，且表現(xiàn)出色。天然毛*干細胞成長后只有三個星期的修復(fù)毛發(fā)能力，而這些胸腺干細胞“轉(zhuǎn)行”后擁有長達一年的修復(fù)毛發(fā)能力。
這些胸腺干細胞在適宜毛*干細胞成長的環(huán)境里*改變了原定的成長軌道，從而啟發(fā)研究人員使用適宜其他器官干細胞成長的環(huán)境，探索能否培育出所需的器官細胞，這對研究器官組織再生具有重要意義。
