英國研究人員日前對于導致畜牧業遭受數千萬英鎊損失的兩種疾病有了進一步的理解。科學家對牛羊易感染的兩種寄生蟲的基因組進行了研究，發現在這些寄生蟲的一些基因中發生的微妙變化使得病原體感染幾率大為升高。
由利物浦大學及維康基金會桑格研究所進行的這項聯合研究針對弓形蟲和孢子蟲基因組進行研究后得出了這個結論，研究人員相信，此舉有望為控制牲畜寄生蟲感染提供新的方法。
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研究人員指出，這些寄居在細胞內部的超顯微病原體是英國牲畜感染病毒的重要原因，但其中的弓形蟲也可以使人類感染，進而導致孕婦流產或新生兒缺陷。
科學家研究發現，雖然這兩種寄生蟲的基因構成非常類似，但在控制寄生蟲與細胞相互作用的一些基因中卻存在微小差異。
研究人員指出，就弓形蟲而言，這些差異似乎可以影響其大范圍感染的能力，包括感染多種動物及人類。
這與孢子蟲正好相反——孢子蟲不能使人類感染，而只能在牛及其他農場牲畜中傳播。
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主持該項目的利物浦大學教授Jonathan Wastling表示：“我們正在研究這兩種寄生蟲，因為它們給畜牧業帶來很大的困擾，對于弓形蟲而言，它還給公共健康帶來了威脅。這兩種寄生蟲在基因上是非常相近的，但在某些功能上卻*不同，例如弓形蟲就由于基因有別于孢子蟲而可以使人類感染。”
弓形蟲是一種可以使大多數熱血動物（包括人類在內）感染的寄生蟲，其主要寄主是貓類。這種寄生蟲通過受感染的肉類或受感染的貓類糞便傳播，也可以通過母嬰傳播。據估計，*約有30%至50%的人感染弓形蟲。
研究小組的工作還發現了孢子蟲在牛懷孕期間從母牛感染到牛犢的傳播規律，這將有助于科學家開發出防止疾病在牛類中進一步傳播的方法。
桑格研究所領導基因組分析的Adam Reid博士說：“這兩種基因組zui顯著的特征是它們的相似度很高——這使得尋找差異的工作容易了很多。”
研究小組之后調查了在沒有這些基因的情況下，寄生蟲將如何與細胞發生作用。尤其需要指出的是，研究小組發現，在缺少一種基因的情況下，尤其是在孢子蟲中，該寄生蟲不再是宿主免疫功能的重要組成部分，從而降低了其危害性。
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Wastling補充說：“孢子蟲缺少關鍵危害因素這一事實可以被認為是一件好事，因為這降低了其致病性。但是，看起來可能正是由于缺少了這些因素，使得孢子蟲很容易以牛為寄主，并極易從母牛傳播到小牛身上。”
孢子蟲是一種原生寄生蟲，主要在狗和牛中間傳播，可以導致牛的流產及新生小牛缺陷。孢子蟲是導致奶牛感染性流產的zui重要因素，每年為畜牧業帶來數百萬英鎊的損失。此外，有研究指出，孢子蟲也會導致牛和狗產生神經性疾病癥狀。
“孢子蟲之所以成為使農夫們感到棘手的寄生蟲病的原因是：它可以悄悄地向下一代傳播，然后突然暴發。”利物浦大學榮譽退休教授Sandy Trees說。
研究人員希望這些研究成果將有助于開發出針對這兩種寄生蟲的成功免疫方案，從而使人畜從中受益。
