蛇耐受河豚毒素的奧秘

研究顯示，蛇已經進化了一種對致命神經毒素的顯著抗性，而且世界各地蛇的這種抗性都相類似。這一發現，大大地增加了適應遺傳基礎的了解，是了解適應局限性和進化程度的模型。

研究人員發現，在北美、中美、南美及亞洲，那里的蛇能以分泌致命神經毒素的兩棲動物為食，這種神經毒素就是河豚毒素（tetrodotoxin ，TTX）。這些蛇的一個關鍵鈉通道基因存在有類似的突變，這使蛇對TTX高度耐受。突變可以避免TTX阻斷肌肉鈉通道，否則就麻痹蛇的神經和肌肉組織，使蛇不能移動。

一個關鍵的發現就是：適應性進化受參與進化反應基因的功能特性所限制。雖然有許多可改善適應性的可能突變，在這種抗河豚毒素案例中，許多突變是有代價的，因為突變改變了基因的正常功能。所以，在觀察獨立適應河豚毒素的多個物種時，會看到一個非常相似且有限的突變。

這一研究結果發表在期刊Proceedings of the National Academy of Sciences上。

生物體如何通過適應進化來應對環境改變了？這種適應進化包含有什么樣的遺傳機制？這些適應性反應存在什么限制？自然界中許多生物都是我們了解這些的模型。的例子就是寄生蟲如何獲得耐藥性。

為深入了解，需要對更多品種的蛇進行研究，并將這些研究推及大量的其他物種，包括捕食蠑螈毒卵的昆蟲。這將拓寬對適應性出現的理解。了解更多詳細信息

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